Accueil Unité

Résultats de recherche

Que savons-nous sur la mélatonine ?

Dans l'unité de Physiologie de la Reproduction et des Comportements de nombreux chercheurs travaillent sur la mélatonine, pour essayer de quantifier ses effets sur la reproduction et préciser son rôle de régulateur de la fonction gonadotrope au niveau central.

Qu'est-ce que la mélatonine ?

Découverte en 1958 par Aaron B. Lerner à Yale University (USA), la mélatonine est une substance naturellement présente dans l'organisme de tous les mammifères et très répandue dans le monde vivant. Elle est synthétisée, principalement dans la glande pinéale, à partir du tryptophane et de la sérotonine, sous l'effet d'enzymes dont l'activité est commandée par la perception jour/nuit.

A quoi sert-elle ?

Synthétisée et sécrétée uniquement pendant la période nocturne, elle présente des concentrations dans le sang périphérique multipliées au moins par 50 (chez la brebis), à l'occasion du passage lumière/obscurité. Cette sécrétion élevée se maintient pendant toute la période obscure. Elle s'arrête le jour suivant lorsque la lumière stimule à nouveau la rétine, puis les noyaux suprachiasmatiques et enfin la glande pinéale. C'est grâce à la durée de cette sécrétion que les mammifères sont capables de mesurer la durée de la nuit, et donc celle du jour. Ces variations commandent les changements saisonniers de la reproduction (ovins, caprins, équins, lapins), de la pousse du pelage, de l'ingestion alimentaire, etc....

Si l'action de la mélatonine sur la reproduction saisonnière des brebis est désormais bien connue, son mode d'action sur le système nerveux central reste encore imprécis. Récemment, des sites récepteurs ont été identifiés dans différentes zones du système nerveux central.

Chez l'homme, la mélatonine a connu récemment un succès important sur le continent nord-Américain, pour ses applications potentielles en tant qu'anti-oxydant, donc anti-vieillissement. Les résultats scientifiques sur lesquels s'appuient cette utilisation sont cependant très contestés dans la communauté scientifique. Elle est considérée comme un additif alimentaire aux USA, mais comme un médicament en Europe. En France, la mélatonine ne dispose pas d'autorisation de mise sur le marché (AMM), sauf comme médicament vétérinaire, et il est donc interdit de la commercialiser pour une application humaine. Toutefois, il a été bien démontré qu'elle était susceptible d'atténuer les effets du décalage horaire qui suit des vols transméridiens (effet "jetlag").

Utilisation

Actuellement, elle n'est utilisable que dans l'espèce ovine, pour laquelle elle est commercialisée, et permet l'avance de la saison de reproduction et une augmentation raisonnée de la taille de la portée.

Pour en savoir plus : travaux réalisés par l'équipe Neuroendocrinologie de l'unité PRC

Consulter la liste des publications de l'Unité de Physiologie de la Reproduction et des Comportements sur la mélatonine.

Quelques articles accessibles en texte intégral :

Résumés des communications présentées aux "Journées Scientifiques de la Physio" du 21 novembre 1996 (INRA, Nouzilly) : Mélatonine et rythmes circadiens et circannuels chez les mammifères.

Autres articles

Quelques articles presentés à INABIS '98 - 5th Internet World Congress on Biomedical Sciences at McMaster University, Canada, Dec 7-16th, 1998 (voir le site du congrès pour l'ensemble des articles) :

Quelques sites à consulter :

Pour nous interroger sur la mélatonine et ses applications :
chemine@tours.inra.fr


Responsable de la publication : Direction UMR © 2003 - INRA Mise à jour : 19/01/2006 Réalisation : Patricia Volland-Nail